Nuorrutuksessa teräs päästetään karkaisuhehkutuksen ja sammutuksen jälkeen lämpötilassa 450-600°C, teräksestä riippuen. Hiiliteräksissä näin korkea päästölämpötila pehmentää terästä niin, että karkaisulla saavutettu kovuudenlisäys menetetään lähes kokonaan. Nuorrutusteräksissä sensijaan tapahtuu päästön aikana ns. sekundäärinen karkeneminen, jonka ansiosta teräksen kovuus vastaa karkaistua rakennetta. Tämä päästönkestävyys perustuu tavallisimmin Mo-seostukseen, joka muodostaa päästöhehkutuksen aikana hienojakoisia, kovuutta lisääviä karbideja.